La campaña antártica de este verano 2024-2025 arranca en pocos días para el recambio de las dotaciones en las bases permanentes y transitorias y el despliegue de los científicos que llevarán adelante sus programas en el verano. Uno de los focos está puesto en los avances de la nueva pista de aterrizaje en la base Petrel, que está llamada a ser la nueva puerta de entrada al continente blanco. Desde allí se espera conectar con las otras bases y también brindar servicios logísticos a terceros países.
“El proyecto Petrel sigue avanzando. El 1° de junio fue el primer aterrizaje de un Saab 340 de la Fuerza Aérea Argentina, en el bautismo de todos los trabajos que se estuvieron haciendo. La pista tenía entonces mil metros, hoy contamos con 1.400 y cuando lleguemos a 1.600 podrá aterrizar un Hércules”, señala a Clarín el comandante Conjunto Antático (Cocoantar), el comodoro de marina Maximiliano Mangiaterra.
El proyecto Petrel se viene trabajando en los últimos años. La base incendiada en los años 70 y que ahora se empezó a recuperar, está en la isla Dundee de la península antártica y tiene dos pistas naturales por su geografía, que se están acondicionando. El aterrizaje del primer Saab fue un hito en junio, y ahora se va tras el objetivo de que pueda aterrizar un avión de porte como el Hércules. El plan es cambiar la logística antártica, entrando por Petrel en lugar de la base Marambio. En Petrel también se construirá un muelle.
Un ente técnico de FAA junto al INTI trabajan en Petrel en tomar muestras del permafrost (es el suelo antártico, que permanece congelado de manera permanente), para analizar su dureza en distintos momentos del año, y asegurar las operaciones del Hércules. “En cuanto se pueda, va a aterrizar el primer Hércules”, dice con cautela Mangiaterra. Comandante antártico desde mayo pasado, el marino tiene 14 campañas antárticas en su haber y fue comandante del rompehielos Almirante Irízar durante tres años, desde 2017 a 2020.
Orden de zarpada
La campaña de cinco meses inicia con la zarpada del aviso Puerto Argentino este 19 de noviembre, y el 28 será la ceremonia formal con la orden de partida del Almirante Irízar. Se desplegarán 202 invernantes y volverán 252. También serán llevados unos 300 científicos para los programas de investigación de este verano.
A Petrel se llevarán las estructuras construidas en Tandanor para los módulos 1 y 2 de la casa-habitación (son 8 módulos en total). Terminar la base podría llevar entre 8 y 10 años.
También en Petrel se habilitará el primer Centro Coordinador de Búsqueda y Rescate Marítimo en la Antártida, en cumplimiento de los compromisos internacionales del país como miembro de la Organización Marítima Internacional (OMI).
El comando antártico depende del Estado mayor Conjunto de las Fuerzas Armadas que conduce el brigadier general Xavier Isaac que a su vez reporta a la conducción política del ministro de Defensa, Luis Petri.
Mangiaterra indicó que la presente campaña tiene un presupuesto de 35 mil millones de pesos. El 70% se lo lleva el combustible tanto destinado a alimentar los generadores de las bases como a los medios aéreos. El marino asegura que pese a la crisis, no hay recortes presupuestarios, que implicarían cierres de bases.
Para las operaciones que vienen el Cocoantar está atento a lo que suceda con dos grandes desprendimientos de hielo de la barrera de Larsen, evento atribuido al cambio climático. “Son grandes como ciudades y hoy dificultan la ruta para llegar a Marambio. Lo estamos siguiendo para ver cómo evoluciona”, señala Mangiaterra.
Entre los proyectos científicos que destacan este año está el programa NUTEC Plastics para el estudio a través de tecnología nuclear de la contaminación marina por plásticos, que abarca casi todos los mares del mundo. El presidente Javier Milei puso en marcha la implementación de este acuerdo en su viaje a la base Marambio en enero de este año, a menos de un mes haber asumido. Este acuerdo es coordinado por el Programa Antártico Argentino a través de la Dirección Nacional del Antártico (DNA), que depende de Cancillería, y de acuerdo al Sistema del Tratado Antártico.
¿Podría Milei regresar a la Antártida? “Siempre esperamos llevar a las máximas autoridades”, señala Mangiaterra y recuerda que el 22 de febrero será el nuevo aniversario y celebración de la presencia ininterrumpida de la Argentina en la Antártida, desde que en 1904 se plantó la Bandera en el observatorio meteorológico de las islas Orcadas del Sur.