Contrario a la percepción general, el sector comercial es el principal demandante de mano de obra en la provincia, seguido por la construcción y la industria hidrocarburífera. La tasa de desocupación se ubica en un 2.3%, muy por debajo del promedio nacional.
Los datos del Programa Emplea Neuquén y del Ministerio de Trabajo y Desarrollo Laboral de la provincia revelan que el comercio es el principal motor de la demanda laboral, con el 32% de los puestos generados. Le siguen la construcción y, en tercer lugar, la industria hidrocarburífera.
El ministro Lucas Castelli explicó que «el principal demandante de empleo nuestro no es justamente la industria. Hoy el que mayor demanda empleo acá es el consumo; el Comercio es quien lidera ese ranking». Este fenómeno está vinculado a la dinámica económica del sector energético, cuyos altos salarios dinamizan el consumo local, el comercio, los servicios y la construcción, generando un efecto multiplicador en la cantidad de puestos de trabajo.
Según la Encuesta Permanente de Hogares (EPH) del INDEC del cuarto trimestre de 2025, en el aglomerado Neuquén-Plottier, sobre una población total de 328.000 personas, unas 150.000 son económicamente activas. De ellas, 146.000 se encuentran ocupadas y 3.000 desocupadas, lo que arroja una tasa de desocupación del 2.3%, notablemente inferior al 7.5% del promedio nacional.
El informe también señala que 5.000 personas son «ocupados demandantes» (quieren trabajar más horas) y otras 7.000 están subocupadas, indicando que, pese al bajo desempleo, existe una franja que aspira a una inserción laboral más plena.
El ministro Castelli destacó que, si bien se logró reducir la desocupación casi un 60% desde el inicio de la gestión, «no sobra laburo en Neuquén». Ante la afluencia de trabajadores de otras provincias, el funcionario aclaró que la prioridad la tienen las familias neuquinas, aunque recalcó que la provincia se construyó históricamente con migraciones y no cierra sus puertas.
«Priorizar también implica responsabilidad. Si sos neuquino y querés trabajar, el Estado te acompaña. Ahora, si faltás, no te capacitás o no sos responsable, esa prioridad se pierde», afirmó Castelli, vinculando la prioridad a la capacitación y el cumplimiento de responsabilidades.
Finalmente, el ministro explicó que, pese a generar menos puestos, la industria hidrocarburífera domina el imaginario colectivo debido a los salarios significativamente más altos que ofrece en comparación con otros sectores, como el comercio.