La empresa rionegrina INVAP fue responsable del diseño, construcción y puesta en marcha del reactor nuclear OPAL, que opera desde 2006 en Australia para medicina nuclear e investigación.
INVAP, la empresa de Río Negro, fue la encargada del diseño, ingeniería, construcción y puesta en marcha del reactor OPAL bajo un contrato llave en mano con ANSTO, la agencia nuclear australiana. El reactor se utiliza principalmente para la producción de radioisótopos destinados a la medicina nuclear, investigación científica con haces de neutrones y la irradiación de silicio para la industria electrónica.
Recientemente, en Australia se realizó una celebración por los 20 años de funcionamiento del reactor. En el encuentro, los equipos de trabajo repasaron los logros y exploraron nuevas líneas de cooperación, reconociendo el desempeño y la robustez operativa alcanzados en dos décadas.
Durante las pruebas de desempeño tras la puesta en marcha, INVAP verificó que el reactor superó los requisitos fijados por ANSTO, en línea con los estándares de los organismos reguladores australianos.
David Vittorio, gerente del reactor OPAL, subrayó el hito técnico y logístico de completar el ciclo de diseño, construcción, evaluación regulatoria independiente y puesta en marcha en solo seis años. «Fue un logro notable. El contrato de construcción se firmó en 2000 y la puesta en marcha se completó en 2006», declaró.
Unos treinta especialistas de INVAP se instalaron de manera permanente en Lucas Heights durante tres años, con un equipo central de 100 a 120 personas y hasta 500 en el pico de la construcción. Un pequeño grupo de expertos argentinos que llegaron hace más de 20 años sigue trabajando en ANSTO hasta la actualidad.
Vittorio destacó la transferencia de saberes entre los equipos: «El conocimiento y experiencia de quienes eligieron quedarse y trabajar para ANSTO fue una ganancia significativa para las operaciones del reactor. Han contribuido y siguen contribuyendo a nuestro historial de operaciones seguras y confiables».