Con una chacra de 20 hectáreas en el Valle Inferior del río Negro, una familia transformó el trabajo manual de pelar duraznos en un proyecto que elabora conservas, dulces y frutos secos, combinando tradición e innovación.
En el mapa productivo del Valle Inferior del río Negro, historias de esfuerzo y adaptación se escriben desde la tierra. En una chacra de 20 hectáreas, una familia produce duraznos, pelones y nueces, y a fines de los años 80 inició el emprendimiento Zopilote como una forma de agregar valor a su producción frutícola.
Desde entonces, el proyecto incorporó la elaboración de conservas, dulces, jugos y frutos secos, en una iniciativa que nació para aprovechar la fruta en épocas sin cosecha y que con el tiempo fue sumando nuevos productos y mercados.
«Zopilote nace a fines de los 80 con el objetivo de darle valor agregado a lo que se producía, sobre todo durazno», contó Andrés Leiza, hoy al frente del proyecto junto a su esposa Josefina. En aquellos primeros años, la lógica era evitar depender exclusivamente de la venta en fresco y generar alternativas para los meses sin cosecha.
Detrás de Zopilote hay una historia de migración interna. Sus padres, Carlos y Olga, llegaron desde Villa Regina en la década del 70, y accedieron a una chacra pagándola en cuotas. Comenzaron prácticamente desde cero con producción primaria.
Los comienzos estuvieron marcados por el trabajo manual. «Pelábamos los duraznos a mano, con pelapapas, toda la familia. Incluso venía mi abuela y nos poníamos todos a trabajar», recordó Andrés. La primera máquina para pelar duraznos fue desarrollada por Gustavo, uno de los hijos de la familia, cuando aún era estudiante de ingeniería.
Actualmente, la marca sostiene una línea tradicional que incluye duraznos en almíbar, pickles, morrones y ajíes en conserva, todos elaborados de manera artesanal. A esa base se suman nuevas propuestas como nueces tostadas saladas, garrapiñadas, jugos de fruta y licores artesanales. La producción anual ronda los 2.500 frascos en sus líneas principales.
Con el tiempo, lograron ingresar a distintas cadenas de supermercados y consolidar presencia en comercios específicos. «Siempre fue importante saber a quién venderle. No se trata de estar en todos lados, sino en los lugares que tienen sentido para nosotros», explicó Andrés.
En los últimos años, la familia comenzó a enfocarse con mayor decisión en los frutos secos. Actualmente cuentan con ocho hectáreas de nogales y avanzan en la incorporación de almendros. La nuez aparece como un producto con mayor proyección, especialmente por su capacidad de almacenamiento y versatilidad.
La chacra mantiene una producción diversificada y también compra hortalizas a productores de la zona para las conservas. El nombre Zopilote tiene un origen familiar, era uno de los apodos que Carlos, el padre de Andrés, solía poner.
«El contexto actual no es sencillo y las heladas recientes afectaron la producción», contó Andrés, lo que obliga a proyectar con cautela. Sin embargo, el horizonte está claro: consolidar la línea de frutos secos y avanzar con la producción de almendras.