Inaugurada hace 11 años como un hito de la energía verde, la planta Ivanpah enfrenta problemas económicos y ambientales que ponen en duda su continuidad.
Hace 11 años, se inauguró la planta de energía termosolar más grande del mundo en su época, ubicada en el desierto de Mojave (Estados Unidos). El complejo Ivanpah Solar Power Facility prometía ser el futuro de la energía «verde», pero hoy su futuro es incierto debido a una serie de errores de cálculo que afectaron tanto su viabilidad económica como su impacto ambiental.
La instalación cuenta con una potencia instalada de 392 megavatios (MW) y requirió una inversión de 2.180 millones de dólares. Su funcionamiento se basa en más de 173.500 heliostatos que reflejan la luz solar hacia tres torres centrales, donde se generan altas temperaturas para calentar agua, producir vapor y mover turbinas eléctricas.
Sin embargo, el proyecto enfrentó dos problemas principales. Por un lado, el impacto en la fauna local: al funcionar como una «lupa» gigante, miles de aves que pasaban cerca de la instalación resultaban incineradas, con una mortalidad estimada de 28.000 ejemplares por año. Esto generó quejas de grupos ambientalistas. Por otro lado, el factor económico: el sistema requiere calor constante, pero las bajas temperaturas del desierto obligaron a recurrir a gas natural como respaldo, lo que incrementó los costos operativos y de mantenimiento. Además, la energía termosolar perdió competitividad frente a otras tecnologías renovables como la solar fotovoltaica, cuyos precios se abarataron en la última década.
Estos problemas llevaron a que su principal comprador, Pacific Gas & Electric (PG&E), decidiera concluir de forma anticipada su contrato, que regía hasta 2039. No obstante, la finalización del contrato fue revertida por la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC), que priorizó la fiabilidad del suministro eléctrico y buscó evitar la pérdida de la inversión ya realizada. A mediados de 2025 se anunció que el complejo dejaría de operar, pero a principios de este año la medida fue frenada tras un acuerdo entre las partes. El futuro de Ivanpah sigue siendo incierto.