Un equipo de la Universidad de Cambridge desarrolló la vacuna pEVAC-PS mediante inteligencia artificial. El ensayo clínico de fase I en 39 voluntarios mostró seguridad y respuesta inmunológica.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Cambridge desarrolló una vacuna diseñada íntegramente mediante inteligencia artificial (IA), capaz de generar protección contra familias completas de coronavirus. La vacuna, denominada pEVAC-PS, fue creada por la empresa DIOSynVax y completó un ensayo clínico de fase I en humanos.
En la prueba participaron 39 voluntarios sanos. Los resultados, publicados en la revista Journal of Infection, indicaron que el desarrollo es seguro y logra desencadenar una respuesta inmunológica.
El objetivo de los investigadores es anticiparse a futuras pandemias y evitar la necesidad de actualizar constantemente las vacunas frente a nuevas mutaciones virales. En las últimas dos décadas, el mundo enfrentó brotes de SARS, MERS y COVID-19.
Para desarrollar la vacuna, un algoritmo de aprendizaje automático analizó millones de datos genéticos procedentes de programas internacionales de vigilancia epidemiológica. A partir de esa información, identificó las estructuras que comparten todos los coronavirus y que difícilmente pueden modificarse sin comprometer la capacidad del virus para sobrevivir.
El resultado fue la creación de un “superantígeno artificial”, una estructura diseñada digitalmente que no existe en la naturaleza, pero que reúne características comunes presentes en distintos coronavirus. Según los investigadores, entrenar al sistema inmunológico para reconocer esos elementos permitiría responder no solo frente a variantes actuales, sino también ante virus que aún no han aparecido en humanos.
La vacuna utiliza ADN en lugar de ARN mensajero, como ocurre con las vacunas de Pfizer o Moderna. La información genética se introduce en el organismo para que las propias células produzcan el antígeno artificial y activen la respuesta inmune. La aplicación se realiza mediante un sistema de inyección sin agujas, que utiliza presión líquida para atravesar la piel.
Los resultados preliminares mostraron respuestas inmunológicas frente al SARS-CoV-2, el SARS y coronavirus presentes en murciélagos con potencial de transmisión a humanos. Los científicos destacan que la misma tecnología podría utilizarse para desarrollar vacunas contra la gripe o el virus del Ébola. El próximo paso será avanzar hacia ensayos clínicos de fase II con mayor cantidad de participantes para evaluar la duración y efectividad de la protección generada.