Los valles irrigados de Río Negro presentan condiciones privilegiadas para la producción de maíz, con rendimientos que superan el promedio nacional. Claves para aprovechar su potencial.
La Norpatagonia ha sido una región tradicionalmente vinculada a cultivos intensivos (fruticultura, horticultura), mientras los cultivos forrajeros (alfalfa y maíz) ocupaban un lugar secundario. Si bien el maíz se cultiva desde hace muchos años en la región, en los últimos años ha comenzado a posicionarse como una alternativa productiva cada vez más relevante. Este posicionamiento responde a una combinación de factores productivos, económicos y ambientales que favorecen su adopción.
Desde el punto de vista agroecológico, los valles irrigados de Río Negro presentan condiciones particulares que los hacen privilegiados respecto a otras regiones productivas del país para la producción de maíz. Todo indica que hay mucho para crecer en superficie y rendimiento, haciendo que finalmente ocupe un lugar de importancia, dinamizando el sector agropecuario de toda la región. Hoy encontramos productores que obtienen en promedio más de 13 toneladas por hectárea de grano de maíz (el promedio nacional no supera las 9 tn/ha), lo que evidencia el alto potencial de los sistemas bajo riego en la región.
Pero, aunque la zona presenta condiciones excelentes para el cultivo, alcanzar altos rendimientos de forma estable y sostenible requiere ir más allá de la “receta” y comprender cómo la planta de maíz interactúa con el ambiente para transformar los recursos (energía solar, agua, nutrientes) en grano. Para comprender cómo el maíz fabrica sus granos, hay que imaginar que la planta es una fábrica que funciona principalmente con energía solar y transforma la luz, el agua y los nutrientes (provenientes del suelo) en “comida”.
El rendimiento final de la cosecha depende, básicamente, de dos cosas: cuántos granos logramos por metro cuadrado de superficie y cuánto van a pesar esos granos a la cosecha. Sabiendo entonces que lo importante pasa por el número de granos y el peso de los granos, es indispensable repasar los conceptos clave para maximizar estas variables. Por todo lo que hemos mencionado es que las prácticas de manejo son fundamentales para poder maximizar los rendimientos del cultivo y para que su potencial genético se exprese. Ahí tenemos que hacer foco en tres herramientas fundamentales:
Mensaje final: si queremos intensificar los sistemas, debemos hacer un ajuste del manejo y tener en cuenta las particularidades del ambiente. Comprender la interacción entre el cultivo y su entorno será determinante para transformar su potencial en resultados concretos a campo. En los valles irrigados del río Negro, es conveniente hacer un check-list de todos los factores que podemos revisar y hacernos una serie de preguntas: Y un sinnúmero de preguntas más que pueden ayudar a ajustar la sintonía fina del manejo. Seamos cuidadosos, porque es muy fácil fracasar cuando queremos ir más rápido de lo que nuestro sistema puede dar.
(*) Ing. Agr. Jefa de la Agencia de Extensión de INTA Valle Medio. Email: favere.veró[email protected]