El Grupo de Estudios Ambientales de la UNCo adquirió dos instrumentos de prospección geofísica subacuática, que ya permitieron detectar un deslizamiento en el lago Mascardi y colaborar con Parques Nacionales.
El Grupo de Estudios Ambientales (GEA), con sede en el Centro Regional Universitario Bariloche (CRUB), incorporó dos instrumentos de prospección geofísica subacuática de última generación. Los equipos fueron adquiridos por la Universidad Nacional del Comahue a través del programa Equipar Ciencia II.
Durante las primeras pruebas, esta tecnología permitió detectar un deslizamiento subacuático en el lago Mascardi. «No teníamos esa tecnología. Uno de los equipos se adquirió en Nueva Zelanda y otro en Francia. Ambos se ensamblan para investigar los fondos lacustres o marinos», sintetizó Gustavo Villarrosa, investigador principal del Instituto Andino Patagónico de Tecnologías Biológicas y Geoambientales (Ipatec).
La Ecosonda Multihaz realiza batimetría, es decir, el estudio del relieve de superficies sumergidas, generando modelos 3D de alta resolución con posicionamiento GPS de alta precisión y puede alcanzar los 500 metros de profundidad. «Se pueden detectar las formas en el fondo para entender si hubo un deslizamiento, un derrumbe de una costa o ciertos procesos sedimentarios», explicó Villarrosa. Los biólogos, por ejemplo, la utilizan para analizar cardúmenes de peces.
Por su parte, el perfilador acústico del subsuelo lacustre genera imágenes de la estructura sedimentaria del fondo con hasta 40 metros de penetración y una resolución vertical de 7,5 centímetros. Villarrosa especificó que se usa para identificar capas de sedimento o roca bajo el lecho y puede alcanzar los 300 metros de profundidad.
Este perfilador complementa la batimetría y son claves para el estudio de deslizamientos subacuáticos, depósitos de eventos volcánicos, registros paleoambientales, análisis de infraestructura subacuática, mapeo del fondo para proyectos ingenieriles y cálculo de volúmenes dragables, entre otras aplicaciones. También pueden emplearse en operaciones de búsqueda y rescate de objetos sumergidos.
En enero, la llegada de ambos equipos, que representan una inversión de unos 140 mil dólares, motivó a los integrantes del GEA a suspender sus vacaciones para realizar las primeras pruebas. «Incluso hicimos una asistencia para Parques Nacionales ante un derrumbe en la costa del lago Mascardi. Nos pidieron si podíamos evaluar las condiciones de ese sector», comentó Villarrosa.
El pedido surgió a partir de un video filmado por turistas que mostraba un deslizamiento subacuático en la playa, a la altura del Automóvil Club Argentino. «Con la ecosonda verificamos un pequeño deslizamiento y el riesgo de la playa. Como los lagos están muy bajos por el déficit hídrico, el veril (la línea que marca un cambio pronunciado de profundidad) está cerca de la playa donde la gente se baña. Es peligroso porque si eso se derrumba puede generar una especie de succión», detalló el investigador.
En base al informe elaborado por el GEA, la Administración de Parques Nacionales implementó medidas de prevención para resguardar la seguridad de los visitantes en la zona.
Los investigadores operan los equipos desde un bote semirrígido de 5 metros, donde se monta el sistema de soporte y se recibe la información en una computadora. «La combinación de ambos instrumentos, que pueden operar de forma simultánea desde una embarcación, permite obtener modelos tridimensionales del lecho lacustre y perfiles estratigráficos en una sola campaña de campo, una capacidad sin precedentes en la Patagonia», concluyó Villarrosa.
El Grupo de Estudios Ambientales (GEA) se creó en 2003 en el ámbito de la Universidad Nacional del Comahue y desde 2007 es un grupo de bipertenencia del CONICET y la UNCo. Especializado en temas geoambientales aplicados a la gestión territorial y de riesgos naturales, el grupo ha prestado asistencia gratuita a Parques Nacionales en diversas ocasiones, como en el análisis del Bosque Sumergido del Lago Traful (2019) y en una búsqueda con sonares en el Lago Puelo (2021).