El financista rionegrino Federico “Fred” Machado habría acordado declararse culpable por lavado de activos y fraude electrónico a cambio de que la Justicia de Estados Unidos retire la acusación por narcotráfico. El presidente Javier Milei respaldó a José Luis Espert, quien estuvo vinculado al caso.
Federico «Fred» Machado, financista oriundo de Río Negro, realizó un giro en su estrategia judicial en los tribunales de Estados Unidos. Según reveló el diario La Nación, el empresario negocia un acuerdo con la fiscalía federal para que se desestimen las acusaciones por narcotráfico a cambio de declararse culpable por conspiración de lavado de activos y fraude electrónico.
Machado fue detenido en abril de 2021 por la Policía de Seguridad Aeroportuaria (PSA) en el aeropuerto de San Carlos de Bariloche. Tras casi cuatro años de prisión domiciliaria en las afueras de Viedma, fue extraditado a Estados Unidos a fines de 2025. En sus primeros días en territorio norteamericano se declaró «no culpable» ante el juez Bill Davis, pero tras seis meses de detención en un penal de Oklahoma, su defensa decidió modificar la estrategia.
De acuerdo con fuentes de los tribunales federales de Texas, Machado habría aceptado declararse culpable de conspiración por lavado de activos y fraude electrónico, delitos que conllevan una pena máxima de hasta 20 años de prisión cada uno. A cambio, la fiscalía, representada por Heather Rattan, eliminaría la acusación por narcotráfico, el cargo que mayor repercusión generó en Argentina.
La audiencia para formalizar este cambio de declaración quedó fijada para el lunes 18 de mayo en la causa United States v. Mercer-Erwin et al. Cabe recordar que Debra Lynn Mercer-Erwin, socia de Machado en el esquema investigado, ya fue condenada en 2023 a 16 años de prisión por el mismo tribunal de Texas.
Ahora, la sentencia definitiva del rionegrino quedará en manos del juez Amos Mazzant III, quien evaluará el nivel de cooperación del acusado para fijar los años de condena. La defensa apuesta a que se compute como parte de la pena los seis meses de detención en Estados Unidos y los cuatro años de prisión domiciliaria cumplidos en Viedma.
El vínculo entre Machado y la política nacional se remonta a las elecciones de 2019, cuando el empresario financió y proveyó aeronaves para la campaña presidencial de José Luis Espert, entonces en el espacio «Avanza Libertad». Años después, las acusaciones por narcotráfico y la extradición de Machado salpicaron la campaña de Espert para diputado nacional.
Entre las pruebas figura una transferencia de 200.000 dólares que Machado realizó a Espert en enero de 2020, documentada a través del Bank of America. Espert explicó que esa operación correspondía a una consultoría vinculada a una mina en Guatemala, por un contrato de un millón de dólares del que habría cobrado solo una cuota. La investigación del fiscal federal argentino Fernando Domínguez no pudo constatar pruebas concretas de que Espert haya efectuado ese trabajo.
Tras conocerse el posible retiro de los cargos por narcotráfico, el presidente Javier Milei se expresó a través de X para respaldar a Espert. «Hicieron mierda a un tipo inocente», escribió, y afirmó que al diputado «le arruinaron la vida» y «le empujaron al ostracismo» mediante una operación mediática «sin pruebas». Milei exigió disculpas públicas y cerró su mensaje con un respaldo incondicional: «Con José Luis Espert, siempre del lado de la verdad y de la libertad».